Eclipse total de Luna del 4 de abril de 2015

Las fases iniciales de un eclipse total de Luna serán visibles durante el amanecer del 4 de abril desde México, Centroamérica y el oeste de Sudamérica, poco antes de que la Luna se oculte bajo el horizonte para los observadores del continente americano.

Las fases más importantes del eclipse serán las siguientes:

Si bien en realidad el eclipse comenzará con el primer contacto penumbral (P1 en el gráfico de arriba) a las 9:01, el oscurecimiento que provocará en el disco lunar será muy tenue, prácticamente imposible de observar a simple vista. De igual manera, el eclipse culminará por completo con el último contacto penumbral (P4 en el gráfico de arriba) a las 14:58, aunque luego del final de las fases parciales, el oscurecimiento del disco lunar será casi indetectable.
Todos los horarios están expresados en Tiempo Universal (TU). En la siguiente tabla ofrecemos la conversión a los horarios locales para distintos países de Latinoamérica:

La fase de totalidad de este eclipse en particular será inusualmente breve, ya que durará apenas 4 minutos 43 segundos. Esto se debe a que en esta oportunidad el disco lunar ingresará de manera casi tangencial al cono de sombra de la Tierra, y por lo tanto lo abandonará rápidamente.
En el diagrama de arriba resulta notable que el borde sur del disco lunar (es decir, el superior) se adentrará mucho más profundo en el cono de sombra terrestre que el borde norte (el inferior). Dado que la sombra umbral de nuestro planeta es más oscura en el centro que en sus bordes, la apariencia de la Luna irá cambiando dramáticamente a medida que progrese la fase total, con una gran variación del brillo lunar.
En el transcurso del eclipse, la Luna se encontrará en el nodo descendente de su órbita en la constelación de Virgo. A pocos días de haber pasado por el punto de su órbita más alejado de la Tierra, el diámetro angular del disco lunar estará bastante cerca del mínimo.
Con una magnitud de +1.05 y su característico color azulado, Spica (Alfa Virginis) será la estrella más notable, ubicada 10° al sudeste de la Luna eclipsada. La estrella gigante roja Arcturus (Alfa Bootis), con una magnitud de +0.15, estará 33° al norte, mientras que el planeta Saturno, con una magnitud de +0.3 estará unos 51° al este de nuestro satélite. La supergigante roja Antares, con una magnitud de +1.07, estará algo más lejos, unos 56° al sudeste de la Luna.

Visibilidad del eclipse

Observando un eclipse lunar

A diferencia de los eclipses solares, los eclipses lunares pueden ser observados a simple vista de manera completamente segura. De todas formas, un par de binoculares de 7×50 ampliará la vista del disco lunar, haciendo además que el tinte rojizo sea más brillante y fácil de observar.
Las capas superiores de la atmósfera de nuestro planeta refractan los rayos solares rasantes que delimitan la sombra terrestre, filtrando la luz verde y azul. Esto hace de la fase total de un eclipse lunar un fenómeno llamativo, ya que la luz difusa refractada por la Tierra baña la superficie lunar con tonalidades anaranjadas o rojizas. Si un eclipse se produce tras una erupción volcánica de importancia en nuestro planeta, la superficie lunar resulta más oscurecida debido a la presencia de cenizas volcánicas en suspensión, lo que dificulta la refracción de los rayos de luz solar. Por ejemplo, durante el eclipse lunar total de diciembre de 1992, la erupción del volcán del Monte Pinatubo, en Filipinas, hizo que la Luna resultara casi invisible.
Si bien en la actualidad los eclipses totales de Luna tienen un valor mínimo en cuanto a su investigación científica, ya que se trata de fenómenos completamente predecibles, resultan muy atractivos para la divulgación de la Astronomía, debido a que pueden ser observados a simple vista y generan gran interés tanto en niños como adultos.